De Pleynhoeve

Vol waardering voor het witte goud van bij ons, kwamen we uit bij De Pleynhoeve. Ben en Katrien namen in 2018 het landbouwbedrijf van Ben zijn ouders Sus en Roos, over. Veeteelt had er de bovenhand, maar als bachelor in de land- en tuinbouw biotechnologie en gesteund door de ervaring van zijn ouders, wou Ben met zijn echtgenote zich volledig toeleggen op de aspergeteelt. Sinds 2011 geldt De Pleynhoeve met drukbezochte eigen hoevewinkel, als een exclusief begrip in de Kempen en ver daarbuiten voor het witte goud. Exclusiviteit slaat ook op de beperkte periode dat asperges van bij ons elk jaar genoten kunnen worden.

Selectief en exclusief

De Pleynhoeve is uitgegroeid tot 15 hectare exclusief voorbehouden aan asperges. Hoewel de verkoop in de hoevewinkel een groot aandeel neemt, weten ook heel wat restaurants de weg te vinden. “De werkuren van de horeca en de landbouw staan zowat haaks tegenover elkaar” geeft Katrien aan. “Wij beginnen in het oogstseizoen al om 3 à 4 uur ’s ochtends op het veld, bijgestaan door een 12-tal seizoenarbeiders. We hebben een aangepast bestelsysteem, zodat wat ’s avonds laat tot ’s nachts binnenloopt meteen wordt meegenomen. Zij hebben de keuze tussen ongeschilde en geschilde asperges”. 

De asperges die hun kopje boven het grondbed uitsteken worden geoogst en gaan voor één nacht in bakken met ijskoud water en onder deksel in de koeling. Dan volgt het minutieuze selectieproces. “De asperges gaan door vele handen” licht Katrien toe. “We selecteren op dikte, uitzicht, rechtheid, lengte, opening van de kopjes… Wat we vandaag oogsten wordt morgen verkocht”. Het aanbod is opgedeeld in zes categorieën: Triples, de dikste asperges; Extra met een dikte tussen 16 en 22mm; Dubbel A als dikkere variant op Extra, de fijne (<16mm), asperges met violet kleurend kopje en soepasperges. De Pleynhoeve maakt er een erezaak van dat elke asperge altijd volledig eetbaar is, m.a.w. dat er niets moet worden afgesneden om ze te bereiden.

Grond-werker

Niet zozeer de aspergeplant, maar wel de zandgrond is bepalend voor de smaak van de asperges, leren we. De Pleynhoeve werkt uitsluitend in volle grond en teelt exclusief witte asperges. Verschillende rassen – vroege en late – verzekeren een vrij constante oogst over de maanden van het aspergeseizoen.

Asperges zijn een zeer delicate groente. April, mei en juni zijn de oogstmaanden. Daarna beginnen de planten aan het opnemen van energie en suikers voor de oogst van volgend jaar.

“Het verlengen van het aspergeseizoen door bijvoorbeeld glastuinbouw is voor ons uit den boze” benadrukt Katrien. “Dat zou afbreuk doen aan de exclusiviteit en de smaak”. Aspergeplanten produceren zowat 10 jaar en zijn zeer uitputtend voor de grond. Dat betekent dat nooit de volledige oppervlakte kan worden volgeplant, maar delen voor langere tijd moeten rusten. “Zorgvuldig grondbeheer is essentieel voor kwalitatieve aspergeteelt” benadrukt Katrien. “De grond gezond houden kost tijd en moeite. Bodemonderzoek en expertise zijn belangrijk om kwaliteit en opbrengst te maximaliseren, maar de afhankelijkheid van de weersomstandigheden is nooit uit te sluiten”. Met ongeduld tellen we af naar het volgende aspergeseizoen en duimen voor een goede oogst bij De Pleynhoeve!