Margaux Balemans

De wijde wijnwereld leren appreciëren

“De ouderlijke zaak verzorgden ook barbecues en feesten bij klanten thuis. De gezelligheid die ik daar zag, stak me aan en was richtinggevend voor mijn verdere studiekeuze”. Ondanks deze vastberadenheid liep het toch niet in één rechte lijn. Haar keuze voor de hotelschool stuitte op protest. Via haar studierichting stapte ze na 3 jaar toch de hotelschool binnen en begon er een opleiding ‘keuken & zaal’. “De humane wetenschappen, waren nuttig voor de nodige talenkennis”, zo blikt ze terug. Met een diploma ‘chef & zaalverantwoordelijke’ op zak opteerde ze voor een specialisatiejaar ‘Butler en event’, evenals een specialisatiejaar drankenkennis, wat bepalend zou worden voor haar verdere toekomst.

Eten & wijn als totaalbeleving
‘Food pairing’ is een belangrijk aspect voor de sommelier. “De chef creëert gerechten en als sommelier zoek je daar de wijnen bij die dat gerecht het best laten uitkomen” licht Margaux Balemans toe. “Zowel bij vlees- als visgerechten is de saus heel richtinggevend. Maar de chef heeft altijd het laatste woord in de finale food pairing”.

De wijnwereld is niet vreemd aan hypes. We denken bijvoorbeeld aan bio wijnen, orange wines, wijnen met laag alcoholpercentage. Margaux Balemans: “Niet iedereen heeft daar weet van, maar het is belangrijk om het goed te kunnen toelichten en plaatsen, alsook het te durven voorstellen. Dat maakt de taak van een sommelier zo leuk. Uiteindelijk moet de smaak primeren en zoiets is steeds heel persoonlijk.”

Potentieel opsporen, ontdekken en appreciëren
Gevraagd naar welke wijnregio’s haar voorkeur uitgaat, volgt een zeer diplomatische maar niet minder oprechte reactie: “De hele wereld heeft potentieel! Je moet het allemaal in zijn context weten te plaatsen”. Zelf drinkt Margaux Balemans bv. graag mousserende wijnen: “Die roepen steevast een feestelijk gevoel op en we vinden ze over heel de wereld terug. Champagne mag geen verplichte unieke keuze zijn, het gezelschap en de sfeer bepalen de keuze!”. Franse wijnen zijn nog steeds de traditionele deuropener naar de wijncultuur. “Doordat er klassiekers zijn wordt hier soms wel sneller naar gegrepen, maar je moet soms als sommelier eens links of rechts durven gaan naar minder gekende druivenrassen en domeinen …” geeft Margaux Balemans toe.

“Elke zaak zou er enkele moeten hebben, het zijn ten slotte niet voor niets klassiekers, maar vergeet zeker niet de nieuwe opkomende deelgebieden of regio’s. Proeven om te ontdekken is de essentie om plezier te beleven aan wijn.”

Vandaag kennen heel wat domeinen een generatiewissel. Jonge wijnbouwers nemen oude, al dan niet ouderlijke domeinen over en blazen ze nieuw leven in. Margaux Balemans: “Het is goed dat jonge mensen hun kansen grijpen, maar idealiter houden ze enkele jaren de vertrouwde oorspronkelijke stijl aan, om parallel te experimenteren met hun eigen visie”.

Buiten de wijnkaart
Krijgt een sommelier bij het doornemen van een wijnkaart de kriebels om ze helemaal om te gooien? “Elke sommelier heeft zijn eigen stijl, maar het is geen goed idee om alles om te gooien”, repliceert Margaux Balemans. “Klanten hebben verwachtingen en een wijnkelder leeft. Elke sommelier gaat creatief om met het onderhouden van een wijnkaart. Het is leuk om cuvées op te werken, om zo nieuwe referenties te zoeken”.

En wat leeft er buiten de wijnkaart? “Ik kook en reis graag, al staan beiden meestal wel in het teken van wijnen ontdekken”, getuigt Margaux Balemans. “Ook simpele gerechten verdienen een goed glas en verlenen ze meerwaarde”. What’s next? “Nu combineer ik mijn werk met een WSET Level 4 opleiding en focus ik op de sommelierwedstrijden”. We hebben er alle vertrouwen in!

© Fotografie: INK the image builders